Volubilis
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Le site de Volubilis compte parmi les sites
marocains les mieux conservés et les plus visités. Il
résume une grande partie de l’histoire du Maroc depuis
l’époque maurétanienne (IIIème s. av. J.-C.)
jusqu’au Haut moyen-âge. Le premier noyau de la ville date
du IIIème s. av. J.-C. Après l’annexion du Royaume
de Maurétanie à l’empire romain en 42 ap. J.-C.
suite à l’assassinat du roi Ptolémée par
l’empereur Caligula, Volubilis est élevée au rang
de municipe et connaît une extension urbaine importante à
partir de la deuxième moitié du Ier siècle ap.
J.C. Sous l’Empereur Marc Aurèle ( 168-169 ap. J.C.) est
construite une enceinte urbaine qui enserre une superficie de quarante
hectares. Sous les sévères (fin II ème début
IIIème s.), le quartier monumental (capitole, basilique et forum)
est réaménagé et l’arc de triomphe est érigé
pour rendre hommage à l’empereur pour avoir accordé
la citoyenneté romaine aux habitants libres de la ville et d’avoir
remis les arriérés d’impôts à tous
les volubilitains.
En 285 ap. J.-C., l’administration et l’armée romaines
évacuent la ville. Les volubilitains se replient vers l’ouest
et construisent une nouvelle enceinte séparant la ville antique
de la ville nouvellement construite. A la fin du VIIIème siècle,
Idris Ier se réfugie à Walila (l’antique Volubilis)
où la tribu des Aouraba l’accueille et le proclame chef
des croyants (imam). La cité devient le point de départ
de l’islamisation. Elle fut abandonnée après la
fondation de la ville de Fès en 789 ap. J. C.
Plusieurs quartiers ont été dégagés par
les fouilles anciennes et récentes.
Le quartier méridional :
De la porte sud est on accède au quartier méridional.
Il se compose de plusieurs unités d’habitation dont le
plan révèle la modestie de ses occupants et comporte une
des plus belles et somptueuses demeures de Volubilis, la maison d’Orphée,
dont le plan et le décor rappellent les demeures du quartier
nord-est de la ville.
Le quartier monumental :
Constitué de trois places vers lesquelles convergent les principales
voies de circulation de la ville, le quartier monumental formait le
cœur de la cité: Le forum, place publique et administrative,
occupe une superficie de 1300 m2 pavée de grandes dalles. La
basilique, siège de la justice, s’élève sur
le côté oriental. Elle se compose de trois nefs encadrées
de colonnes surmontées de chapiteaux corinthiens. Le capitole,
temple officiel dédié à la triade capitoline :
Jupiter, Junon et Minerve. Construit sous l’empereur Macrin (217
ap. J.-C.), l’ouvrage s’élève au-dessus d’un
podium desservi par un escalier devant lequel se dresse un autel. Une
colonnade partiellement restaurée offre encore une excellente
idée sur son état originel. L’arc de triomphe se
dresse à l’extrémité nord-ouest de cet ensemble.
Large de plus de 5.87 m et haut de plus de 11 m, il domine la partie
basse du quartier nord-est et s’ouvre sur le decumanus maximus,
artère principale de la ville. L’arc de trimophe, en partie
restauré, est édifié en l’honneur de l’empereur
Caracalla..
Le quartier nord est :
Le quartier résidentiel nord-est s’étend entre l’arc
de triomphe et la porte de Tanger. Construites à l’époque
romaine, dès le Ier s. ap J.-C., les demeures de ce secteur de
la ville offrent une régularité exceptionnelle et sont
richement décorées et soigneusement ordonnées.
Les plus belles telles que la maison à l’Ephèbe,
la maison aux travaux d’Hercule, la maison aux colonnes ou la
maison au cortège de Vénus offrent de nombreuses mosaïques,
riches d’enseignements.
Le quartier ouest:
Ce quartier d’une superficie de 18 hectares est séparé
des précédents par une enceinte qui fut construite au
Vème siècle. Les fouilles qui l’ont partiellement
touché ont mis en évidence des maisons romaines, un quartier
tardif aux alentours de l’oued Khoumane ainsi qu'un établissement
thermal d'époque islamique (Hammam).
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